计算机是一种以惊人速度执行大量数值和逻辑运算的电子机器，它也许是军用武器装备中最年轻的一个成员，但也可能是用途最为广泛、影响力最大的一种机器，无论是办公自动化，军队指挥、控制和通信，作战模拟与仿真还是武器控制与制导，都少不了它的存在。
目前，计算机正在向智能化发展，能说、会听、可以识别、具有思考和判断能力的高级智能计算机即将装备使用。如果说是信息技术掀起了这场席卷全球的跨世纪军事革命浪潮的话，那么作为信息处理系统的计算机技术应该算是这个大潮的潮头。没有它就不可能出现那么多令人目不暇接的新系统和新设备，没有它也就不可能出现数字化、网络化之类的新概念和新术语。
未来学家预测：不会使用计算机的人，到21世纪将面临失业。军事学家预测：不会使用计算机的指挥官，到下个世纪将面临下岗。
会计数的机器
回顾漫长的科技发展史，悠悠数千年，历经沧桑，几多变换，人类不断地发明、创造和更新，其实就解决了两个大问题：第一，是通过扩展人体四肢的功能来减轻体力劳动负担并增强生产力或战斗力；第二，是通过扩展人的脑力和智力来准确地控制物质、能源和信息，使生产力和战斗力成百倍、上千倍地增长。
早在五、六千年以前的石器时代，人们就希望借助别的什么物体，来帮助自己战胜敌人、猎取食物或营造更为舒适的生活环境。后来，人类发明了石刀、石斧等工具，这是人类借用外力解放生产力的最初尝试。
公元前3000年以后，战船和战车出现了，后来又发明了抛石机、弩机等武器装备，这时，人类开始认识到，借用风力、畜力和机械力，能够减轻人的体力，扩充人的作战能力，使人跑的更快、投得更远、力量更大。顺着这个思路，人类终于在19世纪发明了蒸汽机和电力，因而从机械和能源两个方面大大解放了生产力，从此把人类推向高度发达的工业社会。
从那时起到现在，内燃机、电动机、原子能等新的机械和能源不断地发明并迅速投入使用，军队的武器装备也产生了一次又一次的革命，卫星能够上天，飞机能够环球飞行，潜艇可以在水下连续航行三、四个月不上浮，航空母舰绕地球航行几十圈也不用更换燃料，人们相隔万里能够通话和看电视直播，雷达和声纳能够探测任何在大气或海洋中活动的目标。
这一切一切的技术革命，确实使军队的作战能力得以成倍增加，但到底增加了哪些功能呢？其实，主要是人体四肢功能的扩展，使人们象长了千里眼看的更远，像有个顺风耳能闻世间之事，像神话里的孙猴子眨眼之间能驰骋万里之外，人的手臂长到能打击万里之外的敌人，人的两腿快到能超音速几倍，人的能量和破坏力大到能将地球毁灭无数次。
这些伟大的革命说明：人类在物质和能源方面已经进步到足够的程度，今后面临的一个重要问题是如何更加合理地使用和控制这些物质和能源。人类单靠自己的脑力和智力已经无法处理这个高速发达的、由物质、能源和信息构成的复杂的世界了，人们渴望发明一种能够帮助人类去思考和运筹、能够辅助人类处理知识和信息的机器，能够象解放生产力和人的体力那样去解放人的智力，使人类能够借助外脑去提高生产力和战斗力。这些需求为计算机的发展铺平了道路。
计算机的发展可以追溯到几千年以前，人类用来计数的最早的工具是手指，这是最简便的办法，据说阿拉伯数字之所以确定为0到9这么10个数、之所以国际上通用十进制系统计数方法都源于人的十个手指。研究文字的专家认为，英文中“数字”一次是来源于拉丁文的“手指”，这又为手指计数理论增添了新的论据。后来，逐步发展到用卵石、结绳等来记事。但世界各国普遍承认的历史上最早的的计算机器是中国的算盘，这种计数工具据说在中国已经使用了五千多年。
1642年，年仅19岁的法国科学家布雷兹·帕斯卡发明了一种能进行加、减、乘、除四种基本运算的机械计算器。30年后，德国数学家戈特弗德·莱布尼茨研制成功一种称为“步进计算器”的机器，能进行乘法、除法和平方根的计算。再后来，就是欧洲出现的那种用罗盘和齿轮作动力的机械式计算器了，这些计算机器当时都用于频繁的商业贸易和科学研究活动之中。
1830年，英国剑桥大学的数学教授查尔斯.巴比奇提出了一种“分析机器”的设想，他认为只要把信息转换为数字，就能用机器来进行处理，同时还提出，这种分析机器要有用来加工数据的“磨坊”和用来存储数据的“仓库”，还要给机器规定一些“指令”，让它按照人的意志去工作。本世纪30年代末，克劳德·商农在他的硕士论文中首次提出计算机采用二进制代码的设想，即用1代表“真”（关），用0代表“假”（开）。这个理论为后来数字化信息理论和实践铺平了道路。
